Dalam matematika, variabel adalah simbol atau huruf, seperti "x" atau "y", yang mewakili suatu nilai. Dalam persamaan aljabar, nilai satu variabel sering kali bergantung pada nilai variabel lain. Misalnya, dalam persamaan di bawah, y adalah "variabel terikat" karena nilainya didasarkan pada nilai yang ditetapkan untuk "variabel bebas" x.
y = 10 + 2x
Persamaan di atas juga dapat disebut fungsi karena y adalah fungsi dari x. Jika x = 1, maka y = 12. Jika x = 2, maka y = 14.
Variabel juga digunakan dalam pemrograman komputer untuk menyimpan nilai tertentu dalam suatu program . Mereka ditugaskan baik tipe data maupun nilai. Misalnya, variabel tipe data string mungkin berisi nilai " teks sampel " sedangkan variabel tipe data integer mungkin berisi nilai " 11 ". Beberapa bahasa pemrograman memerlukan variabel untuk dideklarasikan sebelum dapat digunakan, sementara yang lain mengizinkan variabel dibuat dengan cepat. Tipe data, jika tidak didefinisikan secara eksplisit, ditentukan berdasarkan nilai awal yang diberikan pada variabel.
Sebuah fungsi dalam suatu program dapat berisi beberapa variabel, yang masing-masing dapat diberi nilai yang berbeda berdasarkan parameter input . Demikian juga, variabel juga dapat digunakan untuk mengembalikan nilai tertentu sebagai output dari suatu fungsi. Dalam contoh Java di bawah ini, variabel i bertambah selama setiap iterasi dari loop while , dan x dikembalikan sebagai output.
while (i < max)
{
x = x+10;
i++;
}
…
return x;
Sesuai dengan namanya, nilai suatu variabel bisa berubah. Variabel yang menyimpan nilai yang tidak berubah disebut konstanta .