Secara umum, saat mesin "online", mesin dihidupkan dan terhubung ke perangkat lain. Misalnya, saat printer jaringan online, komputer yang terhubung ke jaringan tersebut dapat mencetak dari printer tersebut. Perangkat lain, seperti scanner, kamera video, antarmuka audio, dan lainnya dikatakan online ketika sedang berjalan dan terhubung ke sistem komputer.
Namun belakangan, istilah "online" biasanya berarti terhubung ke Internet. Sambungan dapat melalui saluran telepon, menggunakan modem dial-up atau DSL, saluran kabel melalui modem kabel, atau melalui sambungan nirkabel. Sebuah komputer juga dapat online melalui koneksi ke jaringan komputer. Secara teknis, komputer yang berada di jaringan online meskipun tidak terhubung ke Internet. Tetapi sebagian besar jaringan dirutekan ke jalur T1 atau koneksi Internet lainnya. Ketika komputer atau perangkat lain tidak online, dikatakan offline.