Kebanyakan orang memiliki beberapa ribu file di hard disk komputer mereka, jadi bayangkan betapa sulitnya menemukan apa pun jika file tidak diatur. Untungnya, semua hard disk menggunakan sistem file, yang mengatur semua file di disk. Sistem file dibuat saat Anda menginisialisasi atau memformat hard disk Anda. Ini mengatur direktori root dan direktori berikutnya di bawahnya. Sistem file memungkinkan Anda membuat file dan folder baru, yang ditambahkan ke berbagai bagian "file tree" di hard disk Anda.
Misalnya, hard disk Anda mungkin memiliki folder terpisah untuk program, dokumen, gambar, musik, dan file film. Di dalam folder ini, kemungkinan ada folder lain yang mengatur file Anda lebih jauh. Semua folder (atau direktori) ini diatur oleh sistem file komputer Anda. Ada juga beberapa folder yang digunakan sistem operasi komputer Anda untuk menyimpan file sistem, seperti data startup dan preferensi sistem. Beberapa folder ini tidak terlihat oleh pengguna, tetapi dikenali oleh sistem file komputer.
Mesin Windows yang lebih lama menggunakan sistem file yang disebut FAT32, sedangkan komputer Windows yang lebih baru menggunakan NTFS. Komputer Macintosh menggunakan sistem file HFS untuk waktu yang lama, tetapi sekarang menggunakan versi terbaru dari HFS, yang disebut HFS+. Meskipun Anda biasanya tidak perlu mengetahui semua detail sistem file komputer Anda, senang mengetahui bahwa itu selalu berfungsi untuk mengatur file Anda.