Keywords atau dalam bahasa Indonesia berarti kata kunci adalah kata atau frasa yang menggambarkan konten. Mereka dapat digunakan sebagai metadata untuk menggambarkan gambar, dokumen teks, database records, dan halaman Web. Seorang pengguna dapat "menandai" gambar atau file teks dengan keyword yang relevan dengan konten mereka. Kemudian, file-file ini dapat dicari menggunakan keyword, yang dapat membuat pencarian file menjadi lebih mudah. Misalnya, seorang fotografer dapat menggunakan program seperti Extensis Portfolio atau Apple iPhoto untuk menandai foto alamnya dengan kata-kata seperti "alam", "pohon", "bunga", "lanskap", dll. temukan semua gambar bunga hanya dengan mencari keyword "bunga".
Keyword digunakan di Web dalam dua cara berbeda: 1) sebagai istilah pencarian untuk mesin pencari, dan 2) kata-kata yang mengidentifikasi konten situs web.
1) Istilah Pencarian Mesin Pencari
Setiap kali Anda mencari sesuatu menggunakan mesin pencari, Anda mengetikkan keyword yang memberi tahu mesin pencari apa yang harus dicari. Misalnya, jika Anda mencari mobil bekas, Anda dapat memasukkan "mobil bekas" sebagai keyword Anda. Mesin pencari kemudian akan mengembalikan halaman Web dengan konten yang relevan dengan istilah pencarian Anda. Semakin spesifik keyword yang Anda gunakan, semakin spesifik (dan bermanfaat) hasilnya. Oleh karena itu, jika Anda sedang mencari mobil bekas tertentu, Anda dapat memasukkan sesuatu seperti "mobil bekas Honda Accord hitam" untuk mendapatkan hasil yang lebih akurat.
Banyak mesin pencari juga mendukung operator boolean yang dapat digunakan bersama dengan keyword untuk lebih mempersempit pencarian. Misalnya, Anda dapat menelusuri "Apple DAN komputer BUKAN buah" jika Anda hanya menginginkan hasil yang terkait dengan produk Apple dan bukan jenis apel yang tumbuh di pohon.
2) Istilah Deskripsi Halaman Web
Keyword juga dapat menggambarkan konten halaman Web menggunakan meta tag keyword. Tag ini ditempatkan di bagian <head> HTML halaman dan berisi kata-kata yang menjelaskan konten halaman Web. Tujuan dari meta tag keyword adalah untuk membantu mesin pencari mengidentifikasi dan mengatur halaman Web, seperti pada contoh foto di atas. Namun, karena webmaster diketahui menggunakan tag yang tidak akurat untuk mendapatkan peringkat mesin telusur yang lebih tinggi, banyak mesin telusur sekarang memberikan bobot yang kecil atau tidak sama sekali pada tag meta keyword saat mengindeks halaman.