Primary memory adalah memori komputer yang diakses langsung oleh CPU. Ini mencakup beberapa jenis memori, seperti cache prosesor dan ROM sistem. Namun, dalam kebanyakan kasus, Primary memory mengacu pada RAM sistem.
RAM, atau random access memory, terdiri dari satu atau lebih modul memori yang menyimpan data sementara saat komputer sedang berjalan. RAM adalah memori volatile, artinya akan terhapus saat daya dimatikan. Oleh karena itu, setiap kali Anda menghidupkan komputer, sistem operasi harus dimuat dari memori sekunder (seperti hard drive ) ke dalam primary memory, atau RAM. Demikian pula, setiap kali Anda meluncurkan aplikasi di komputer Anda, itu dimuat ke dalam RAM.
Sistem operasi dan aplikasi dimuat ke dalam memori utama, karena RAM dapat diakses lebih cepat daripada perangkat penyimpanan. Bahkan, data dapat ditransfer antara CPU dan RAM lebih dari seratus kali lebih cepat daripada antara CPU dan hard drive. Dengan memuat data ke dalam RAM, program dapat berjalan secara signifikan lebih cepat dan jauh lebih responsif daripada data yang terus-menerus diakses dari memori sekunder.
CATATAN: Primary memory juga bisa disebut "primary storage". Namun, istilah ini agak lebih ambigu karena, tergantung pada konteksnya, primary storagea juga dapat merujuk ke perangkat penyimpanan internal, seperti hard drive internal.