Modem adalah kependekan dari "Modulator-Demodulator." Ini adalah komponen hardware yang memungkinkan komputer atau perangkat lain, seperti router atau switch, untuk terhubung ke Internet. Ini mengubah atau "memodulasi" sinyal analog dari telepon atau kabel kabel ke data digital (1s dan 0s) yang dapat dikenali oleh komputer. Demikian pula, ia mengubah data digital dari komputer atau perangkat lain menjadi sinyal analog yang dapat dikirim melalui saluran telepon standar.
Modem pertama adalah "dial-up", yang berarti mereka harus memutar nomor telepon untuk terhubung ke ISP. Modem ini beroperasi melalui saluran telepon analog standar dan menggunakan frekuensi yang sama dengan panggilan telepon, yang membatasi kecepatan transfer data maksimum hingga 56 Kbps. Modem dial-up juga membutuhkan penggunaan penuh dari saluran telepon lokal, yang berarti panggilan suara akan mengganggu koneksi Internet.
Modem modern biasanya DSL atau modem kabel, yang dianggap sebagai perangkat " broadband". Modem DSL beroperasi melalui saluran telepon standar, tetapi menggunakan rentang frekuensi yang lebih luas. Hal ini memungkinkan kecepatan transfer data yang lebih tinggi daripada modem dial-up dan memungkinkan mereka untuk tidak mengganggu panggilan telepon. Modem kabel mengirim dan menerima data melalui saluran televisi kabel standar, yang biasanya kabel koaksial. Kebanyakan modem kabel modern mendukung DOCSIS (Data Over Cable Service Interface Specification), yang menyediakan cara yang efisien untuk mentransmisikan TV, Internet kabel, dan sinyal telepon digital melalui saluran kabel yang sama.
CATATAN: Karena modem mengubah sinyal analog menjadi digital dan sebaliknya, modem dapat dianggap sebagai ADC atau DAC. Modem tidak diperlukan untuk koneksi fiber optik karena sinyal ditransmisikan secara digital dari awal hingga akhir.